玉水屋電子博物館｜ごあいさつ｜メガネの玉水屋

玉水屋とその250年

　1751年（宝暦元年）、50歳をわずかに過ぎた一介の商人が、京都から名古屋へと移住し、店を開きました。その名を千歳屋佐兵衛といい、のちに当時豪商といわれた水口屋の交易係として働くようになりました。この商人こそ、玉水屋の初代にあたる人物であり、その仕事は長崎と名古屋を往復し、回船のことを担当することにありました。

　当時の長崎は、南蛮貿易によって西洋文化がいち早く取り入れられた港湾都市でした。そこでは、日本人が今までに見たこともないような珍しい舶来品の品々が取引され、商人たちの活気でさぞかし賑わいを見せていたことでしょう。

　それでは、この地で佐兵衛が見たものとは、いったいどんなものだったのでしょうか・・・。

　初代の心を好奇心でいっぱいに満たしていた舶来品の品々・・。

　それらの中には、当然オランダ製の眼鏡があったものと考えられます。たとえ舶来品でなくても、長崎は日本で最も早くから眼鏡の製作技術が伝えられた地の一つでもあり、また、この長崎から眼鏡の製作技術がひろまっていったとされているのですから、佐兵衛がこの地で眼鏡に深い関心を寄せていたことは、まず間違いないでしょう。佐兵衛が長崎で眼鏡を買い付け、さかんに名古屋へ送っていたと考えるのは、決して想像に難くありません。

　しかし、水口屋から独立した玉水屋が、いつから眼鏡を商いはじめたのかというと、それは残念ながら、歳月という霧の中にかすんでしまい、今となっては確証を得る手がかりは見つかりません。玉水屋電子博物館では、こうした手がかりを再発見し、歴史事実の裏付けをすることからスタートするといってもよいでしょう。

　今日の玉水屋が文化を尊重する企業精神を脈々と受け継いでいるのは、初代がこの長崎で西洋文化を吸収したことと、決して無縁ではないものと思われます。それは、玉水屋八代目が米国オプトメトリストの資格を得、日本の眼鏡業界の発展に貢献していることからしても、おのずと明らかでしょう。

　今後この玉水屋電子博物館構想が、後世に残せるような玉水屋文化活動の一環となり得ますことを、切に希望する次第です。

1999年　秋

　〔上図：明治・大正・昭和初期の古眼鏡類／下図：古袋物・煙管類（玉水屋所蔵品）〕

一企業における歴史と文化

　老人力・・・。この言葉の意味はとても深く、広義にわたるものではありますが、狭義に捉えて「物忘れすることができる能力」であるとするならば、玉水屋もまた、すっかり「老人力」のついた企業であるといえるでしょう。なにしろ、玉水屋の250年という歴史はあまりにも長く、そのすべてを語ることなど、到底できるはずもないのですから・・。

　しかしながら、玉水屋のこの「老人力」のみが、過去の歴史を忘却、あるいは消失へと追いやったわけではありません。それは、玉水屋が今日に至るまでに幾多の天災や戦災を経験してきたことに起因しています。玉水屋はこれらの困難な歴史に遭遇するたびに、その貴重な資料を失ってきたのです。とくに先の大戦では、「名古屋城炎上」に象徴されるように、空襲による文化的破壊行為の傷跡は深く、玉水屋の被った打撃もまた、その例外ではありませんでした。玉水屋の歴史をひも解く貴重な資料の大半を失ったのも、まさにこの時であるといえましょう。

　それでもなお、このような困難な歴史にも耐え続け、今日の玉水屋に残された資料があります。このことは、まさに奇跡であるといっても過言ではないでしょう。そして、これらの残された資料にスポットをあててみることから、この玉水屋電子博物館構想がはじまったのです。

　それでは、玉水屋電子博物館に課たされた役割とは何でしょうか・・・。

　それは、玉水屋に残された資料を集大成し、文化という新たな視点からその歴史を捉え直し、玉水屋の一企業としての役割が何であるかということを自問自答することにあります。

　今はまだようやく出発点にたどり着いたばかりですが、今後この試みが多くの閲覧者の皆様にとりまして、何らかの有意義なものになり得ますことを、いささか勝手ではございますが期待する次第でございます。

　なお、現状では不備な点が多々ございますことを心底恥じ入る次第ではございますが、玉水屋の「老人力」に免じて、何卒御容赦頂ければとあらかじめ謹んでお願い申し上げる次第です。

1999年　秋

〔上図：明治・大正・昭和初期の古眼鏡類／下図：古竹工芸の印籠・根付類（玉水屋所蔵）〕